El consumo frecuente de alimentos de origen animal está asociado a un mayor riesgo para el desarrollo de varias enfermedades crónicas. En contraste, una dieta vegetariana, generalmente, se asocia a un estado de salud más positivo.
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Un grupo de investigadores de la Universidad Adventista del Plata analizó las prácticas de estilo de vida saludable entre argentinos vegetarianos y no vegetarianos.
–¿En qué se diferencia la dieta vegetariana de la dieta vegana?
–Generalmente, en las dietas vegetarianas no se incluyen alimentos de origen animal. Algunos estudios también toman en cuenta otras categorías de vegetarianos como semi-vegetarianos y pesco-vegetarianos, que incluyen cantidades limitadas de carne o pescado en sus dietas. Se sabe que las dietas lactoovovegetarianas incluyen lácteos y huevos y que las veganas excluyen todo tipo de alimentos de origen animal.
Es importante destacar que evitar consumir alimentos de origen animal no siempre va acompañado de la adopción de una dieta saludable o de hábitos de estilo de vida saludables. Esto es particularmente importante, teniendo en cuenta que las investigaciones sobre estilos de vida veganos son relativamente recientes y se realizan sobre todo en países muy desarrollados.
–Seguir una dieta saludable vegetariana o vegana, ¿es más costoso?
–No. Después de evaluar datos experimentales, se observó que la proporción del ingreso familiar gastado en alimentos fue significativamente menor entre los veganos en comparación con otros patrones dietéticos en la Argentina.
–¿Qué recomendarían para abordar la crisis de salud asociada con las enfermedades crónicas no trasmisibles (ECNT)?
–Adoptar hábitos de estilo de vida saludables puede ser la estrategia más económica y efectiva para abordar la crisis de salud asociada con las ECNT en todo el mundo, especialmente en países de bajos y medianos ingresos. Por ese motivo, es necesario profundizar la comprensión de una dieta saludable vegetariana en diferentes contextos para identificar factores de riesgo y protección que apoyen la promoción de la salud y la prevención de ECNT.
Los principales hallazgos de este estudio indican que los vegetarianos en la Argentina tienen un estilo de vida más saludable, con factores de riesgo más bajos en las ECNT que los no vegetarianos. Además, las personas que adoptaron el patrón dietético vegano presentaron el puntaje medio más alto de adherencia a un estilo de vida más saludable, menor prevalencia de hábitos poco saludables (es decir, tabaquismo y consumo de alcohol, entre otros) y un índice de masa corporal más bajo en comparación con las personas con otros patrones dietéticos.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que promocionar la educación nutricional merece mayor atención en todos los grupos dietéticos. Aunque los veganos mostraron una mejor dieta y un mejor patrón de estilo de vida, es necesario, aun entre los vegetarianos, mejorar los hábitos alimentarios y de estilo de vida para abordar los factores de riesgo para las ECNT en la Argentina.