La OMS define la defunción materna como: “Muerte de una mujer mientras está embarazada o dentro de los 42 días siguientes a la terminación del embarazo, independientemente de la duración y el sitio del mismo, debido a cualquier causa relacionada con o agravada por el embarazo o su atención, pero no por causas accidentales o incidentales”. Este trabajo surgió ante la necesidad de profundizar un análisis de este evento adverso de las mujeres embarazadas que sufrieron enfermedad grave o muerte. Se lograron constatar algunas causas de muerte. Entre las más frecuentes están las provocadas por abortos clandestinos e inaccesibilidad al sistema de salud, ya que hubo casos en el interior de la provincia en que las embarazadas llegaban tarde o ya muertas a ser atendidas en el hospital.
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El estudio se llevó a cabo sobre casos particulares. Así se eligió a un grupo de mujeres derivadas desde el interior de la provincia de Santiago del Estero. El proceso de análisis implementado se llamó "sistema de las tres demoras" y consistió en detectar los siguientes aspectos: 1) si hubo demora en tomar la decisión de buscar ayuda; 2) si hubo acceso a los servicios de atención médica pública o privada; 3) si el servicio respondió adecuadamente a la demanda.
También se implementó una vigilancia epidemiológica, es decir, una forma de estar alerta ante cualquier signo de morbilidad (proporción de mujeres que enferman) y mortandad (cantidad de muertes causadas por epidemia) materna. Para intentar descubrir enfermedades o problemas de salud existentes se recolectaron y sistematizaron los datos obtenidos. “A raíz de este trabajo observamos que la gente empezaba a tener en cuenta y a darle importancia a estas cosas", puntualizó uno de los investigadores del equipo.
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"Ahora también se realizan ateneos médicos en los hospitales para ver qué se podría haber hecho o hacerse en adelante para que esto no ocurra más. El problema no pasa sólo por el sistema de salud sino también por la toma de conciencia de la comunidad para cuidar a sus madres”, afirmaron.