Científicos y científicas de la Universidad Nacional de San Luis (UNSL) trabajan en una investigación orientada a encontrar catalizadores potencialmente aptos para lograr la conversión del dióxido de carbono a hidrocarburo alcano más sencillo, cuya fórmula química es CH4.">metano en condiciones eficientes.
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Más de seis millones de pesos es lo que obtendrá el proyecto para avanzar en este proyecto de ingeniería química. Su director es el doctor Luis Cadus, quien sostuvo que la ingeniería es lenta y su producción, costosa. “La ciencia no es un ‘enter’, sino que implica larguísimos caminos, requiere de una cultura científica y una altísima inversión y paciencia, y la probabilidad de éxito siempre es baja. ¿Cuál es el resultado que nos queda en el camino? Aprendemos. Mientras más aprendemos, más bajamos la incertidumbre del resultado (…) En el campo de la ingeniería química, entre que imaginamos algo y hay un producto resuelto, pueden mediar veinte años”, dijo.
Es por ello que la prioridad a corto, mediano y largo plazo es la protección ambiental y es necesario avanzar en propuestas que capturen el dióxido de carbono, se convierta en otro compuesto y no sea emitido a la atmósfera. “Estamos hablando en este caso particular del dióxido de carbono emitido por industrias”, sostuvo el científico.
Este dióxido de carbono puede ser reconvertido por medio de una hidrogenación hacia un combustible (metano, por ejemplo) y de esta manera producir un balance neutro dentro de la emisión de carbón a la atmósfera. Entonces, reconvertido a metano puede ser nuevamente utilizado, o puede llevárselo hacia otro tipo de hidrocarburo de mayor valor.
“Hay una tendencia muy fuerte en el mundo científico vinculada con la valoración del dióxido de carbono y la reducción de emisiones de efecto invernadero”, indicó Cadus a Argentina Investiga y añadió que mientras más se avance en la madurez tecnológica del proyecto, menos incertidumbre habrá acerca del resultado. “Estamos en bases iniciales de los estudios de madurez tecnológica”, recalcó.
La inversión del dinero, adquirido por la Agencia Nacional de Promoción de la Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación, se utilizará para la adquisición de insumos de trabajo: reactivos, repuestos y accesorios, completamente necesarios para el desarrollo científico.
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Cadus sostuvo que ninguno de estos proyectos puede ejecutarse sin una alta dimensión internacional. Explicó que se trabaja con otros Laboratorios nacionales e internacionales y con equipamientos existentes en el INTEQUI y la UNSL. “Estos proyectos no pueden desarrollarse solos, ni esta plata alcanza para desarrollarlos por completo”, dijo y remarcó que este desafío científico interdisciplinar entre la química de sólidos, la fisicoquímica de superficies y la ingeniería de reactores, es alto.