Nota

Universidad Maimónides - Facultad de Ciencias Médicas

06 de Febrero de 2012 | 3 ′ 46 ′′

Parientes lejanos de los elefantes en Sudamérica

Según datos obtenidos por científicos argentinos, el hallazgo de restos fósiles indica que los actuales elefantes tienen un parentesco remoto con algunos mamíferos extintos de Sudamérica. Hace millones de años los continentes de Sudamérica y África estaban unidos por una amplia superficie de tierra emergida, allí habría existido un ancestro común entre los elefantes y sus parientes africanos y los mamíferos ungulados sudamericanos.

Cráneo de piroterio, antiguo ungulado extinto de Sudamérica.

Los científicos creían que los parientes cercanos de los elefantes habitaban, principalmente, en el continente africano. Y que la mayor parte de su historia y origen había ocurrido en ese continente. Estas ideas fueron aceptadas gracias al aporte de grandes cantidades de datos provenientes del ADN y de características presentes en especies de mamíferos vivientes.

Dos investigadores argentinos de la Universidad Maimónides, la Fundación Azara y del Museo de La Plata, cambiaron esta historia con una reciente publicación en la revista “Mammalian Biology”. Con ayuda de los datos obtenidos de esqueletos fósiles de mamíferos, hoy en día extintos, los investigadores descubrieron parientes remotos de los elefantes en Sudamérica. Estos animales son conocidos por los científicos como “ungulados nativos sudamericanos”, y al igual que sus parientes africanos vivientes, tenían pezuñas en sus patas.

Los investigadores Federico Agnolin y Nicolás Chimento indicaron a InfoUniversidades que sus estudios se basaron en las ideas del gran científico argentino Florentino Ameghino, quien a fines del siglo XIX sospechó del parentesco entre los animales africanos y sudamericanos.

Antes de la extinción de los dinosaurios, los continentes se encontraban en una disposición muy diferente de la que existe en la actualidad. El océano Atlántico aún no existía, y Sudamérica y África estaban unidos por una amplia superficie de tierra emergida. El descubrimiento de los argentinos indica que, en esos momentos, donde aún reinaban los dinosaurios, habría existido en esta enorme masa de tierra un ancestro común entre los elefantes (y sus parientes africanos) y los mamíferos ungulados sudamericanos.

Hacia el fin de la época de los dinosaurios (Mesozoico) esta gran masa de tierra, conocida como Gondwana, se dividió en los continentes de África y Sudamérica, por la aparición del océano Atlántico. Esta separación produjo que los pequeños mamíferos también quedaran divididos y, con el paso de millones de años, evolucionaran hacia los elefantes actuales y sus parientes africanos, por un lado, y los ungulados sudamericanos, por el otro.

Luego de la extinción de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años, los mamíferos de ambos continentes se vieron libres para colonizar todos los espacios que los dinosaurios dejaron vacantes. Es así que libres de competidores y depredadores gigantes, los mamíferos tuvieron la oportunidad de evolucionar libremente y alcanzar la gran diversidad que vemos en la actualidad.

En Sudamérica, los ungulados nativos dominaron las faunas del continente hasta tiempos recientes. Estos mamíferos herbívoros fueron muy diversos y abarcaron todos los ambientes disponibles. Existieron ungulados del tamaño de rinocerontes, con agudos colmillos y trompas parecidas a las de los elefantes, animales parecidos a hipopótamos, acostumbrados a vivir en el agua, y otros mucho más pequeños, parecidos a liebres, e incluso, tan pequeños como ratones.

Lamentablemente, todos ellos se extinguieron hace aproximadamente 10.000 años sin dejar descendientes. Aunque el origen de los ungulados sudamericanos parece estar resuelto, las causas de su desaparición son aún un enigma. Es posible que su extinción esté relacionada con la llegada de los seres humanos al continente, quienes los habrían cazado hasta llegar a su total exterminio.

Producción Periodística:
Federico Agnolín

Responsable Institucional:
Adrián Giacchino
Universidad Maimónides

Departamento de Prensa
adrian.giacchino@fundacionazara.org.ar
www.maimonides.edu


NOTAS DESTACADAS
Buscan estrategias de manejo sostenible para el control de carnívoros nativos en Mendoza
Analizan desechos agrícolas como posibles fuentes de compuestos bioactivos
Diseñan un dispositivo para remover el arsénico del agua
Científicos crean una súper bebida y son reconocidos
Vitamina D como agente inmunoestimulante en la glándula mamaria
La ciencia sale al rescate de la selva misionera
NOVEDADES
Investigadoras de la UNRC diseñaron el Atlas de pólenes de la Región Centro de Argentina
Leche de Búfala: una investigación podría impulsar la industria y el comercio de lácteos
Usos medicinales e industriales de los líquenes
Recetario dietoterápico: reformulan recetas tradicionales con menor valor calórico
Nueva herramienta para estimar la compactación de los suelos
Novedosa microválvula para aliviar el glaucoma
AGENDA
NOTAS RELACIONADAS

No hay noticias relacionadas que mostrar

NOTAS MÁS LEÍDAS
La agroindustria, aliada en la prevención del cáncer de mama y de próstata
Defensa planetaria: un estudio del Observatorio de Córdoba revela datos esenciales
Investigan una droga que disminuiría riesgos de salud en pacientes con obesidad
Un equipo internacional de investigadores analiza el origen y la evolución de los sistemas volcánicos
Cursos de verano cortos y gratuitos en el Campus Virtual de la UNC.
NOTAS ACADÉMICAS
La construcción de memoria en las escrituras del yo
Manejo ambiental y solidaridad

PALABRAS CLAVES
ungulados
logo SIU logo CIN logo Ministerio de Capital Humano

Argentina Investiga - argentinainvestiga@siu.edu.ar - Todos los derechos reservados - Publicación Digital - ISSN 2953-402X