Para profundizar el conocimiento acerca de los recursos melitófilos (plantas polinizadas por las abejas) nativos del Chaco, el estudiante de la Universidad Nacional del Nordeste Tomás Larroquette obtuvo una Beca de Estímulo a las Vocaciones Científicas (EVC-CIN).

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La investigación en curso es dirigida por la doctora Sandra Sobrado –investigadora asistente del Conicet y docente de la FaCENA-UNNE– y el licenciado Víctor Rusas –INTA-EEA Colonia Benítez (Chaco). La Beca se enmarca en una de las líneas de investigación del Grupo de la UNNE “polen y Mieles del NEA”, dirigido por la doctora Cristina R. Salgado, docente investigadora de la FCA-UNNE.

La abeja Apis mellifera mostraría preferencia por determinadas especies vegetales al momento de recolectar y seleccionar néctar y polen durante la temporada de mayor floración y aprovechamiento apícola. Para el desarrollo y la alimentación de su colmena las abejas utilizan estos dos recursos extraídos de las plantas. El néctar –secretado por los llamados nectarios florales– es un líquido con alto porcentaje en azúcares y es el recurso con el que las abejas elaboran la miel. Mientras que el polen, también obtenido de las flores, aporta en gran medida las proteínas con las que alimentan a sus crías.

Conocer las especies de plantas disponibles y efectivamente seleccionadas por estos insectos forma parte del proceso de registrar qué recursos de una región definen las características de los productos de la colmena. El trabajo que lleva adelante Larroquette tiene como objetivo estudiar la vegetación y los morfotipos polínicos de relevancia apícola en el Chaco Húmedo, a partir de relevamientos de la flora y su determinación por la correspondiente presencia en los recursos acopiados por Apis mellifera.

Para este proyecto, se seleccionó como área de estudio la Unidad Demostrativa Apícola orgánica “Don Remigio”, ubicada en la localidad Colonia Benítez, del Departamento 1° de mayo, en Chaco; a cargo del Tec. Apícola Daniel Codutti.

Morfotipos polínicos

El concepto de morfotipos polínicos hace referencia a las distintas formas que pueden tener los granos de polen de las plantas. Al libar el néctar de las flores, las abejas llevan incluido el polen que luego transportan a las colmenas. La miel contiene intactos esos granos de polen, por lo que resulta accesible clasificar e identificar las flores que han sido visitadas por las abejas.

Para comprender aún más el estudio que lleva adelante Larroquette hay que tener en cuenta que cada región geográfica posee una flora característica, la presencia de polen en una miel indica que es natural y la determinación de los pólenes atestigua la procedencia geográfica y botánica de dicha miel.

El otro aporte es que, además de brindar denominación de origen botánico a la miel, favorece la puesta en valor de la flora nativa y sienta las bases para su aprovechamiento de forma sustentable y, por consiguiente, fomenta la conservación de dichas especies. En la actualidad, en varios países se incrementaron los métodos de análisis polínico de las mieles como garantía de su origen y calidad.

“Es oportuno destacar –explica la doctora Sobrado a Argentina Investiga– que la provincia del Chaco lidera a nivel nacional en número de colmenas y producción de miel orgánica. Por ello, la visión del proyecto de beca es generar herramientas transferibles al sector productivo del área y a las entidades que articulen con los agentes beneficiados, los productores”.

Trabajo de campo

El plan de trabajo está en plena ejecución. Desde octubre del 2022 se realizan relevamientos mensuales y sistematizados de las especies que forman parte de las formaciones vegetales reconocidas (pastizal, palmar y bosque), las cuales son típicas de la región del Chaco Húmedo.

Los ejemplares botánicos coleccionados e identificados fueron incorporados al Herbario Corrientes, del Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE, UNNE- Conicet), donde se realizan las tareas de gabinete.

En campo se obtuvieron muestras estacionales (primavera y verano) de cargas de polen. Hasta el momento, estas fueron caracterizadas por parámetros exomorfológicos (color, forma, lustre, textura) y microscópicos preliminares, evidenciando que los principales recursos de polen son quebracho colorado, cardo torito, escoba dura, flor de primavera, caranday y algarrobo, entre otras especies.

Por otra parte, las muestras de miel representativas de las cosechas de primavera y verano fueron obtenidas por centrifugación en la Sala de Extracción de la Cooperativa Apícola de Margarita Belén, Chaco (COPAP Ltda.).

Quedan aún pendientes los análisis para determinar el contenido de polen en esas muestras. Tareas que se realizarán en el Laboratorio de Palinología (FCA-UNNE; IBONE-UNNE/Conicet, coordinado por la doctora Salgado).

Transferencia y nuevas líneas de investigación

El plan de trabajo está estrechamente relacionado con el Proyecto de Investigación acreditado “Estudios multidisciplinarios en abejas sociales y flora asociada en el Nordeste Argentino”. En ese contexto está previsto que los datos obtenidos por el estudio que lleva adelante Larroquette, sean incorporados a un catálogo digital sistematizado en donde se registre la polinoflora con impacto en la producción apícola del Chaco Húmedo.

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Al ser un proyecto de ciencia básica, dará continuidad a estudios en referencia a la dinámica del paisaje: curvas de floración, vegetación y monitoreo satelital, impacto del avance de la frontera agrícola, etcétera. La información generada podrá ser utilizada para evaluar otros parámetros biológicos como el estado nutricional y sanitario de las colmenas en función de la disponibilidad de recursos, la coexistencia con otras abejas sociales y polinizadores, el vínculo con otras actividades productivas, entre otras.