Muchos vecinos de Santiago del Estero, la ciudad más antigua del país, implantaron en sus veredas las populares Thevetias (nombre científico: Thevetia peruviana) más conocidas como Cascabel o Azuceno, arbustos que embellecen los hogares con sus flores amarillas. Sin embargo muchas de estas especies se encuentran desmejoradas.
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Un estudio realizado por el Instituto de Protección Vegetal (INPROVE), que depende de la Facultad de Ciencias Forestales (FCF) de la Universidad Nacional de Santiago del Estero (UNSE), reveló el daño que una plaga produce en su follaje. Según indicó su directora a Argentina Investiga, la doctora Liliana Diodatto, este deterioro es provocado por las Orugas de una mariposa a la que se conoce con el nombre Palpita (nombre científico: Palpita flegia).
La investigadora puntualizó que en 2007, la presencia de Palpita en Santiago del Estero fue detectada e identificada por los estudiosos del INPROVE, siendo la primera vez que su presencia se citaba para la Argentina. “En ese momento, los daños correspondían sólo a unas plantas aisladas sin causar defoliaciones severas. Recién en 2011 se expandió por toda la ciudad, y dejó gran cantidad de plantas dañadas, lo que causó la alarma de los frentistas”, precisó.
Diodatto explicó que este perjuicio se inicia, generalmente, en la parte superior de la copa con hojas secas y aglutinadas y se extiende rápido aumentando el amurallamiento del follaje y la defoliación. “La copa queda completamente seca y con pérdida de hojas. En Santiago del Estero generalmente se produce durante el otoño”, subrayó la investigadora, al tiempo que agregó que los daños intensos que ocurren en esa ciudad sólo se registran en la ciudad de Maceio, Brasil.
Ante esta situación, Diodatto recomendó “realizar podas sanitarias del follaje afectado y la posterior destrucción del material vegetal”. Aclaró que “es mejor realizarlo apenas se observen los primeros signos de daño de la mariposa como las hojas aglutinadas secas en las ramas superiores”. Y agregó que puede aplicarse control químico, aunque no se aconseja por “los riesgos para la salud y el ambiente que implican”.
Acerca de la Palpita
A las mariposas de Palpita se las reconoce fácilmente por sus alas de color blanco nacarado, y como son de hábitos crepusculares puede observárselas en vuelo al atardecer. Las hembras colocan sus huevos generalmente en las hojas de donde emergen las pequeñas orugas, que se refugian en estuches de hojas unidas por hilos de seda construidos por ellas mismas y ubicados en los extremos de las ramas.
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Las orugas, que son de vistosos colores rojo, blanco y azul, generalmente se ubican para alimentarse en el envés de las hojas dejándolas transparentes. Empupan dentro de los estuches construidos y de ahí emergen las mariposas adultas para iniciar nuevamente el ciclo de vida.
