Un dispositivo de aviso para nadadores ciegos desarrollado por estudiantes de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) recibió una distinción en la última edición de Innovar, el concurso nacional de inventos organizado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de la Nación. El sistema genera una vibración en el gorro para alertar sobre la cercanía del final de la pileta, lo que brinda mayor autonomía a la hora de los entrenamientos.
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El sistema tiene dos partes: por un lado, sensores colocados en algunos de los extremos de la pileta, que envían una señal para ubicar la posición exacta de cada deportista y su distancia del borde. El otro componente está en el gorro. Contiene un módulo de recepción y transmisión de la señal, que vibra al llegar a la distancia configurada previamente. Ambas partes se conectan de manera inalámbrica.
De esta forma, pequeñas vibraciones alertan en el momento justo en que cada persona nadadora debe realizar el giro o “la vuelta americana” al final de la pileta. Funciona como una especie de semáforo para las personas ciegas, les otorga mayor autonomía y ahorro de tiempo en sus entrenamientos.
¿Cómo se les da aviso en la actualidad? Una persona externa en la pileta alerta a la persona mediante un golpe o “tap” realizado con una varilla de aluminio con corcho o goma en la punta. De esa manera, saben que llegó el momento de frenar y girar.
“El desarrollo que creamos es sólo para entrenar. Por ahora se necesita de una persona que corra de un extremo a otro de la pileta. Trabajamos con una nadadora que llegó a fracturarse los dedos por carecer de un sistema de freno”, contó a Argentina Investiga Lucía Giacosa, una de las coordinadoras del proyecto.
El “tap” es obligatorio en las competencias oficiales de natación adaptada, pero en los entrenamientos pueden emplearse sistemas más modernos. Es decir, el uso de esta tecnología permitirá que una mayor cantidad de personas ciegas practique natación.
“La Agencia Córdoba Deportes nos acerca este tipo de necesidades. Desde nuestro espacio ya diseñamos un tablero de básquet adaptado para personas ciegas. En este caso, trabajamos con una nadadora profesional ciega que necesitaba un aviso cuando tuviera que hacer la vuelta americana “, agrega Giacosa, egresada de la carrera de Biomedicina de la UNC.
“Esta nueva versión tiene dos prototipos, uno que genera el aviso mediante sensores a distancia, y otro que tiene una interfase con una cámara que detecta y mide las distancias. Queremos validar ambas formas”, completa.
Tecnología colaborativa y open source
La idea germinal, que en un comienzo se llamó “Nemo”, surgió en 2019 en el trabajo final de la materia de Ingeniería en Rehabilitación de la carrera de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC. Participaron en el proyecto Ludmila Aissa, Manuel Juárez, Rocío Fernández y Julieta Pagella.
Ese mismo año se creó POSTA, una plataforma online que reúne y comparte proyectos a nivel global para crear tecnologías asistidas. POSTA difunde proyectos de manera open source, es decir, incluye todos los procedimientos para la construcción y el desarrollo de las innovaciones.
“La idea de la plataforma –explica Lucía Giacosa–, es que sirva como un repositorio de ideas y proyectos colaborativos de tecnologías asistidas. Todos los proyectos que se realizan desde la carrera de Ingeniería Biomédica de la UNC son cargados en POSTA”.
El dispositivo Nemo fue evolucionando a otras versiones. Luego de su publicación en POSTA, se creó otro prototipo mejorado, en donde participaron estudiantes de Diseño Industrial de la Università IUAV di Venezia, Italia. La versión posterior perfeccionada se llamó “Argo”.
A fines de 2021 se presentó un nuevo prototipo que integra los conocimientos desarrollados por estudiantes de Argentina e Italia. También participaron instituciones como la Agencia Córdoba Deportes, que actuó de enlace con las personas ciegas para testear el dispositivo.
En total, participaron docentes y estudiantes de la Escuela de Ingeniería Biomédica, la carrera de Diseño Industrial, la Escuela de Kinesiología y Fisioterapia, todas de la UNC; la Università IUAV di Venezia; las fundaciones Fablab de Córdoba, “Por igual Más” y Gaude, y la Agencia Córdoba Deportes.
Finalmente, el proyecto de natación adaptada fue elegido por el público en la votación organizada en el Concurso nacional Innovar, del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación de la Nación, en la categoría Innovación en las Universidades. El premio fue entregado en Tecnópolis (ciudad de Buenos Aires) por las ahora personas egresadas de la UNC, Víctor Manuel Juárez, Julieta Estefanía Pagella, Rocío Eliana Fernández y Daniel Obernauer.
Otros proyectos de la UNC en Innovar
Además del dispositivo de natación adaptada, otros tres inventos de profesionales de la UNC fueron incluidos en el catálogo final del concurso Innovar.
Electroestimulador superficial para el tratamiento del piso pélvico
Denominado “Vanny”, consiste en un electroestimulador de baja frecuencia y de uso doméstico para el tratamiento del piso pélvico. Contiene tres tipos de electrodos superficiales desarrollados para tratar sobre dermatomas y puntos nerviosos del cuerpo. Participó en la categoría Innovación en la Universidad, y su creación estuvo a cargo de la diseñadora industrial Agostina Beltramone, y los diseñadores industriales Juan Pablo Sánchez Garay y Juan Ignacio Sipowicz.
Taza funcional
“Porzana” se llamó al invento, que consiste en una taza especialmente diseñada e impresa en 3D para que se escurra sola. El prototipo está hecho de plástico PLA (ácido poliláctico) y resina. Fue una creación del diseñador industrial de la UNC Diego Amaya y formó parte del catálogo Innovar en la categoría Producto Innovador.
Sistema de preservación de órganos para trasplantes
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Llamado “SherPak”, el sistema permite regular y controlar la temperatura en su contenedor. Posee un compartimento independiente y único para la contención del órgano, y un sistema de refrigeración. Fue presentado por el diseñador industrial Ariel Ricca, y participó en la categoría Diseño Industrial.