La incorporación de especies aromáticas y medicinales como el coriandro, hinojo de Sajonia, mostaza, cardo mariano, a la oferta tradicional de cultivos de grano como el trigo, la soja, el maíz, etc., es una de las metas del proyecto desarrollado por la Universidad Nacional de Luján. Los investigadores explicaron que el paquete agrotecnológico de producción, cosecha y postcosecha debe ajustarse para que los pequeños y medianos productores puedan maximizar los rendimientos y competir con los comodities.
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Las principales zonas afectadas son la pampa húmeda y semihúmeda, debido a que presentan un alto potencial para el desarrollo de cultivos de especies aromáticas. Allí existe una tradición muy fuerte focalizada en los cuatro cultivos principales (soja, maíz, girasol y trigo). Respecto de esta cuestión la directora del proyecto de investigación, Ana Curioni, señaló que durante los últimos años se trabajó con otros productos como el orégano, perejil, menta, romero y manzanilla.
La metodología del proyecto se basa en la idea de “investigación acción”. Esto es, el trabajo se realiza de manera conjunta con los productores agropecuarios para otorgarle mayor dinamismo y lograr una transposición más efectiva.
Curioni señaló que para que el desarrollo de algún proyecto de investigación resulte viable se requieren dos ejes principales. En principio, el proyecto debe resultar económicamente interesante y además se deben comparar los niveles de progreso tecnológico locales con los del resto del mundo, con atención a las especies que presentan usos actuales y potenciales concretos.
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En la actualidad los principales destinos que tienen los cultivos de especies aromáticas y medicinales son la venta a acopiadores y mayoristas de hierbas, el fraccionamiento y venta directa a súper e hipermercados por parte de productores individuales, pymes y cooperativas (para la elaboración de vinagres, aceites, mostazas, etc.), la venta directa como insumos dentro de la industria alimenticia (generalmente como conservantes naturales) o bien su uso medicinal.